上周末，备受期待的科幻巨著《沙丘》如期上映，可能初次观影的观众们会很好奇，影片中看上去为何如此先进的文明却没有电脑机器人，实际上原作就有着对此设定的解释。喜欢游戏的老玩家们或许对《沙丘》有着“额外”的感情。
《沙丘》问世于1965年。相较于其他同时期科幻作家对于计算机与未来人类共生主题的热衷，赫伯特在故事的开端就铺垫下了一处与众不同的基础设定——一个没有电脑和机器人的世界。
我们怎么总想跟AI干一架？这是缘起于小说在开头就提到的一个设定：巴特兰圣战（Butlerian Jihad）。
作为《沙丘》世界历史中的一个重要事件，战争发生在主线故事的一万多年前。那时的人类掌握了星际航行技术，分布扩展到宇宙群星之间；同时制造了大量“会思考的机器（Thinking Machines）”来为自己服务，甚至使用这些“思考的机器”来组成政府实施统治和管理。
几百年之后，开始有人不堪于“思考机器”的高压统治和奴役，愤而起兵反抗，一场人类与“思考机器”之间的大战终于爆发。最终，人类胜，机器败，所有“会思考的机器”尽被消灭。
人类世界树立起“绝不能制造思考的机器”的铁则，至此之后，电脑、AI、机器人就消失在了《沙丘》的世界当中。
赫伯特在《沙丘》中做出这样的设定，很大程度上或许是对阿西莫夫“机器人-银河帝国-基地”系列作品的一个回应——对于阿西莫夫“机器人三定律”的推演。
将“三定律”推演到极致，就出现了一个基本的伦理和哲学问题：如果机器人保护一个人类的代价是坐视另一个人类受到伤害，该如何行动？一个智能机器版本的“电车难题”：绝对道德主义与功利主义之争。
面对这个困境，阿西莫夫在剧情里增加了一个“第零定律（Zeroth Law）”：机器人必须优先保证人类整体的生存与不受伤害，而三大定律都在此之下。
于是机器人统一停止了运转，之后的人类世界，就再也不存在机器人了。
在读过阿西莫夫这个系列之后，再回头来看《沙丘》，就可以很明显的发现其中的对应关系：沙丘宇宙，就可以看做是一个黑暗版的阿西莫夫宇宙。
诸如《终结者》《黑客帝国》这样的大众科幻影视作品也反映了这种情绪，以至于“机器人毁灭人类”已经成为一个固定主题，终结中手持激光枪和金属骷髅也成为了大众潜意识中的恐怖化身。近年来人工智能领域的飞速发展一同加深了这种不安，譬如马斯克（Elon Musk）也会出来凑热闹地呼吁研究“安全的”人工智能。
《沙丘》设定下这样一个禁止计算机技术的世界，结果就是人类本身的意义被凸现出来。原文里，因为没有“思考机器”作为拐杖，人类开发出了各种各样的“学校”用来拓展自身思维的力量。
比方说门塔特（Mentat）学校：他们把学生训练成“门塔特”——一种用来代替计算机的专业人才，有着无与伦比的分析与计算能力；还有宇航工会的领航员，也是通过使用香料来强化他们对超空间的感知能力，才能够让星际飞船在亚空间中航行（所以小说中的香料才如此关键，它支撑了整个星际的航运事业）；还有其中的贝尼·杰瑟尼特姐妹会（Bene Gesserit），也是通过服用香料和严格的精神与身体训练，来获取强大的、近乎于魔法的能力——诸如预知、通过言语操控他人等。
《沙丘》的古典科幻意味就在这里：没有计算机或者时髦的新技术，而是在自己的框架下生长出一套完整的、异质性的、能够自洽的世界。
